相传毛笔是由秦朝将军蒙恬改良而成，有“蒙恬造笔”的民间传说。又经过后人反复地改造并不断完善，逐渐演变成了今天的毛笔的样子。每年农历九月十六，中国许多以生产毛笔的地方，都要举办祭祀笔祖蒙恬的民间活动。

毛笔的起源最早可追溯到新石器时代。1980年陕西临潼寨村发掘了距今五千多年的墓葬，在出土文物的纹饰花纹中发现了毛笔书画的痕迹，证实了早在五六千年前，我国就拥有类似毛笔的书画工具。

******  比目鱼与蛙纹彩陶盆  ******

      在汉代，毛笔制作得到进一步发展。笔杆一般细长，尾部略尖，便于插于发髻处。笔头较小，笔头由单纯的兔毛、羊毛，发展成兔毛、羊毛、鹿毛、狸毛等多种动物毛混合制作。

******  汉代白马作毛笔  ******

      从日本博物馆藏的中国唐朝时期的毛笔来看，毛笔做工更加精致，样式更为美观。笔杆短而粗，有了斑竹管、斑竹管镶象牙、全管象牙等很多不同的种类。

******  唐朝毛笔  ******

      宋代的制笔工艺发展迅猛，宣州地区涌现出很多的制笔名匠，出产的“宣州笔”声名煊赫，影响很大。

******  宣州笔  ******

      到了元代，浙江湖州做制的“湖笔”逐渐兴起，出现了一批制笔名家，因工艺精良，逐渐取代“宣州笔”，成为专供朝廷的“御用笔”。

******  善琏湖笔  ******

      到了明清时期，制笔工艺逐渐成熟，外在装饰更为精美，作为工具的毛笔制作在这一时期达到了顶峰。

******  清朝乾隆御用毛笔  ******

毛笔的结构

毛笔可分为笔顶、笔管、笔斗（有的毛笔没有）、笔头几大部分。笔头分为：笔根、笔腰（笔肚）和笔尖三个部分。为了方便悬挂，笔顶处设有挂绳。

毛笔的制作

      毛笔涉及诸多用料。笔头的原料以羊毛、黄鼠狼尾毛、兔毛、石獾毛、香狸毛为多，猪棕、鸡毛、胎发等也有使用。

      毛笔杆多用竹管，如青竹、紫竹、斑竹等，讲究的也有用红木、象牙、玉石作杆的。

******  青竹笔杆  ******

******  紫竹笔杆  ******

******  斑竹笔杆  ******

      不同地域不同品牌毛笔制作工序区别较大，但大致可以分为七大流程：

流程一：毛料加工。也就是动物毛加工裁剪，制作成半成品备用。

流程二：搭配毛料。根据毛笔的用途和使用要求，搭配不同类型的毛料。

流程三：晾干毛料。选用笔心毛料和加被毛料摊平晾干。

流程四：毛料捆扎。将晾干的毛料卷成圆锥形，再用细线捆扎束紧。

流程五：制作笔管。一般用竹管打磨（木杆用作笔管的较少。），加上笔顶（有的需加笔斗）。

流程六：组装笔头。将制作好的笔头，装入笔管中，用胶粘牢。

流程七：打磨加标。笔杆刻上笔名、生产厂家等标签，打磨抛光后完成制作。

经过上述流程的加工，一根精美的毛笔就制作完成了。

毛笔分类

      毛笔种类繁多，一般按照毛料的来源、软硬程度、尺寸大小等进行分类。

      按笔头毛料来源不同可分为：羊毫笔、狼毫笔、紫毫笔（兔毫）和兼毫笔几种。

******  羊毫笔  ******

******  狼毫笔  ******

******  兔毫笔  ******

******  羊紫兼毫  ******

      按毛笔笔头软硬程度可以分为：

软豪、硬豪、兼毫。

      按尺寸大小可分为：

小楷、中楷、大楷、大对笔（写对联用）、屏笔（写条幅用）、大斗笔（写匾额用）、大抓笔（写匾额用）等。

      按笔头的长短可分为：

短锋、中锋、长锋。

     不同产地较为出名的毛笔有：

安徽宣城的宣笔、浙江湖州的湖笔、河南的太仓毛笔、河北的侯店毛笔、湖南湘阴的长康毛笔、江西的文港毛笔等。

******  安徽宣笔  ******

******  浙江湖笔  ******

******  河南太仓笔  ******

******  侯店毛笔  ******

****** 长康毛笔 ******

******  文港毛笔  ******

毛笔的保养

     要想毛笔使用长久，保养方法很重要。简单说来做好以下几个步骤就可以啦！

开笔

      所谓开笔就是让新买的毛笔笔头散开。一般情况下，可以用手轻轻将笔头捏散，再用温水浸泡笔头十分钟左右即可。

润笔

      所谓润笔，就是毛笔写字前，先泡入水中几分钟，让水充分浸润笔头，然后汲取笔头余水，悬挂晾干5分钟左右。这样处理后的毛笔有弹性、汲墨顺畅，书写效果更好。切莫拿笔就蘸墨写字。

洗笔

      所谓洗笔，就是毛笔写完字画完画后，应立即清洗余墨，把笔毫抚顺，保持笔头圆润饱满的圆锥外形。切莫长时间不洗笔。

干笔

      所谓干笔，就是将洗好的毛笔挂于笔架上晾干，可以防止水倒渗笔杆，影响毛笔使用寿命。切莫笔头未晾干就套上笔帽。

古人评价

      毛笔是中国人的重要书写工具，古人对其喜爱达到了痴迷的程度，不少著名诗人在诗中这样赞颂毛笔：

《次韵黄庭坚学士猩毛笔》

宋·苏辙

不悟身边一斗红，圣贤随世亦时中。

何人知有中书巧，缚送能书陈孟公。

《笔》

唐代·杨收

虽匪囊中物，何坚不可钻。

一朝操政柄，定使冠三端。

      古人云：“工欲善其事，必先利其器”，选择一枝好毛笔，是创作上佳作品的一个重要前提。《笔史》记载：“制笔之法，以尖、齐、圆、健为四德。”我们可以用毛笔的“四德”作为标准来选择一支好毛笔。

尖——笔锋如锥尖，笔毫聚合不散开。

齐——将笔头捏扁，笔端的毛整齐一致犹如刀切。

圆——笔头呈圆锥状，笔肚浑圆挺直，这样的笔毫蓄墨饱满，书写流畅。

健——笔头富有弹性，按下毛笔时笔毛铺开，松手后迅速回弹收拢。

      按照上述的方法，多次尝试后，相信您一定能挑选出称心满意的好毛笔！